Le passage à l’acte : un mécanisme mental ordinaire

 

Le passage à l’acte : un mécanisme mental ordinaire

(La vérité est un bien public, donc un service public.)

Le passage à l’acte n’est pas une rupture du fonctionnement mental ; c’est son fonctionnement normal. Ce qui change n’est pas la mécanique de l’action, mais la qualification sociale de l’acte. Pour comprendre cela, il suffit d’observer un moment très ordinaire de la vie quotidienne.

Imaginez une personne assise chez elle. Elle sait qu’elle devrait accomplir une tâche simple : ranger quelque chose, répondre à un message, aller chercher un objet dans une autre pièce. Pendant plusieurs minutes, elle reste immobile. L’idée de l’action est bien présente — inconsciente ou pas —, mais rien ne se produit. Elle regarde ailleurs, pense à autre chose, laisse son esprit vagabonder. L’action existe dans sa pensée, mais le corps ne bouge pas. Puis, soudainement, sans évènement extérieur particulier, elle se lève. Les jambes se tendent, le corps se redresse, la personne marche et accomplit l’action.

Nous avons tous vécu ce moment. Il ressemble souvent à la fin d’une procrastination : pendant un certain temps, l’action reste à l’état d’idée, puis elle devient mouvement. Pourtant, rien de mystérieux ne s’est produit. À un moment donné, dans l’activité mentale de la personne, l’idée d’agir a simplement pris le dessus sur les autres pensées présentes. L’action possible est devenue l’action réalisée. Ce moment banal permet de comprendre ce qu’est réellement le passage à l’acte.

Les objets mentaux, une méthode d’analyse

La pensée peut être décrite comme l’activation d’objets mentaux. Un objet mental peut être une perception, un souvenir, un mot, une règle sociale ou une action possible. Chacun correspond à une structure neuronale susceptible d’être activée dans le cerveau. À chaque instant, plusieurs objets mentaux concurrents peuvent être présents simultanément dans l’activité cérébrale. Ils interagissent, se renforcent ou s’affaiblissent selon les perceptions, les souvenirs, les habitudes, l’état du moment, et même selon des facteurs très simples comme la fatigue, la faim ou ce que nous venons de manger ou de boire. Cette dynamique constitue le mouvement même de la pensée.

Quand un objet mental prend la préséance

Dans cette activité mentale, tous les objets mentaux n’ont pas la même intensité. Certains sont renforcés par la perception immédiate, d’autres par la mémoire, l’habitude ou l’émotion, ainsi que par le système sanguin qui irrigue le cerveau. Peu à peu, l’un d’eux peut devenir dominant. Ce phénomène peut être décrit très simplement : un objet mental prend la préséance sur les autres. Ce n’est pas un choix abstrait. C’est simplement l’état du système neuronal à cet instant.

Le moment du passage à l’acte

Le passage à l’acte se produit lorsque l’objet mental dominant correspond à une action. La structure neuronale associée à cet objet mental active alors les circuits moteurs du corps. La pensée se prolonge dans le mouvement. Dire un mot, tendre la main vers un objet, se lever d’une chaise ou accomplir une tâche relèvent exactement du même mécanisme. Il n’existe pas de frontière mystérieuse entre penser et agir. L’action est simplement la continuation de l’activité mentale dans l’activité motrice.

Les actes interdits

La société organise la vie collective en établissant des règles. Lorsqu’un passage à l’acte correspond à une action interdite par ces règles, il est qualifié de faute, de délit ou de crime. Mais du point de vue du fonctionnement mental, l’acte interdit ne diffère pas des autres actions de la vie quotidienne. Il résulte exactement du même mécanisme : un objet mental devient dominant et déclenche une action. Que l’acte comporte un danger physique — comme un saut en parachute — ou un danger social — comme le risque d’emprisonnement —, cela ne change rien au mécanisme mental qui conduit à l’action. La différence ne se trouve donc pas dans la mécanique de l’acte, mais dans la manière dont la société interprète cet acte.

Les règles dans la pensée

Les règles sociales existent elles aussi sous forme d’objets mentaux. Elles sont acquises par l’éducation, l’expérience et l’habitude. Elles peuvent apparaitre dans la pensée sous forme de souvenirs, d’interdictions ou de principes appris. Dans certaines situations, ces objets mentaux deviennent dominants et empêchent une action interdite. Dans d’autres situations, d’autres objets mentaux prennent la préséance, et l’action se produit malgré la connaissance de la règle. Le mécanisme mental reste le même.

L’illusion de la décision

Lorsque l’action se produit, nous avons souvent l’impression d’avoir pris une décision libre. Mais cette impression apparait généralement après que le mécanisme mental a déjà fait son travail. L’objet mental correspondant à l’action devient dominant, l’action commence, et le cerveau interprète ce moment comme une décision. Nous avons alors l’impression d’avoir choisi. Mais ce que nous appelons « décider » est souvent simplement le moment où l’action devient visible pour la conscience.

Comprendre le passage à l’acte

L’analyse du passage à l’acte montre que l’action humaine n’est pas un phénomène exceptionnel ou mystérieux. Elle est le résultat normal de l’activité mentale. Chaque action, qu’elle soit banale ou condamnée par la société, apparait lorsque l’objet mental correspondant devient dominant dans le système neuronal. La différence entre ces actions ne réside pas dans la structure du cerveau, mais dans la manière dont la société classe et interprète les comportements humains.

Conclusion

Comprendre le passage à l’acte conduit à une idée simple, mais profonde : les actions humaines ne sont pas des ruptures dans le fonctionnement de l’esprit. Elles sont simplement l’aboutissement naturel de l’activité mentale. Ce que la société appelle une faute n’est pas un phénomène mental particulier. C’est seulement une action ordinaire que la société a décidé d’interdire.

Les connaissances scientifiques sur le fonctionnement du cerveau pourraient éclairer ces questions. Pourtant, dans la pratique, les institutions juridiques ne retiennent souvent des découvertes scientifiques que celles qui s’intègrent facilement dans leurs cadres existants. La science, qui est financée par la collectivité, a pourtant pour vocation de rendre ces connaissances accessibles à tous, afin que les sociétés puissent adapter leurs institutions aux réalités qu’elle met en évidence, ainsi en est-il du passage à l’acte.

Fin — E. Berlherm

(L’obligation d’exister implique l’innocence d’exister en permanence, ce qui est vrai pour ceux qui passent à l’acte comme pour les autres.)